В лесах китайской провинции Юньнань обнаружили необычный гриб Dianjunus rex. Его плодовое тело может вырастать до 50 сантиметров, а вес самого крупного найденного экземпляра составил 2,2 килограмма. Исследователи описали не просто новый вид, а ранее неизвестное семейство грибов. Согласно оценкам, его эволюционная линия сформировалась около 65 миллионов лет назад — в эпоху массового вымирания динозавров.
Необычная внешность и внушительные размеры
Dianjunus rex относится к аскомицетам — обширной группе, куда входят и микроскопические плесени, и грибы, связанные с кордицепсом. Образцы находили на корнях недавно погибших деревьев и в почве тропических и субтропических лесов.
Обычно гриб весит от 250 до 600 граммов. Молодые экземпляры покрыты светлым мучнистым налётом, а при созревании темнеют до жёлтого оттенка. Округлые верхушки напоминают чесночные головки и иногда образуют пальцеобразные выступы. По размеру и форме находка заметно отличается от привычных грибов.
Стратегия, помогающая выжить
Учёные предполагают, что гриб сначала может жить внутри здорового дерева, не причиняя ему заметного вреда. После гибели растения он, вероятно, переходит к разложению древесины и получает доступ к питательным веществам раньше конкурентов. Такая стратегия, считают исследователи, может помогать ему накапливать ресурсы для формирования крупного плодового тела.
Возраст семейства оценили с помощью анализа ДНК и метода молекулярных часов, который позволяет приблизительно определить время расхождения эволюционных линий. Авторы исследования допускают, что экологические перемены после массового вымирания древних животных создали новые условия для предков Dianjunus rex. Съедобность гриба пока не проверяли: найденные образцы слишком редки и ценны для дегустации.
